車を走らせていると、数本ののぼりがなびいています。ニングの文字が見えたので、「こんなところに新しいクリーニング屋さん？」

良く見ると「モーニング」ののぼりで、お店はレストランでした。ただ、その時すでに、１：３０を過ぎていました‥

最終日のアテネは晴天に包まれました。振り返ると、この旅雨に降られた記憶がありません。傘や雨具は必要ないと言われたことは本当でした。

シンタグマ広場は緑に囲まれ、強い日差しから守ってくれます。木陰の中を多くの人がランニングをしています。マラソンブームは日本だけではないんだなと思うとともに、旅の後に控えている駅伝のことが、頭をよぎりました。午後にはアテネを飛び立つという淋しさともに、日本への懐かしさがこみ上げます。

ホテルのロビーに現れたのは、スラッとした男性でした。彼が今日半日お世話になるタクシーの運転手さんです。無愛想なおじさんを予想していただけに、人懐こい笑顔に少し安心しました。

カランバカの名所である修道院は山の頂上の建てられ、そこから見下ろす町の景色は絶景です。しかしそこに辿り着くには、数百段の階段を登らなければなりません。ギリシアはとにかく坂や階段が多く、連日の登山に少々飽きていたので、いくつもある修道院も二つ目ぐらいで、もういいかなという気分になっていました。

とはいえ、今日の予定はこの修道院めぐりのみ、あとは夕方５時半の電車まで、どうやって時間をつぶすかが、今日の悩みでした。すると「何時の電車で帰るの？１時半？それとも５時半？」と尋ねる運転手さん。「えっ１時半があるの！ならそれに変更したい！」
これで悩みは解決。駅に行って変更の手続き、しかし片言の英語で、なかなか通じません。見かねた運転手さんが、変わりに手続きをしてくれました。「途中で乗り換えがあるから、気をつけてね」

異国の地で親切にしてもらうと、心にグっと突き刺さります。彼のおかげで無事アテネに戻ることができました。今にして思うと、お昼ぐらい御馳走すればよかったかな‥

このギリシア旅行を選んだ理由の一つに、列車での移動があります。日本のように時間通りには来ないし、改札もなければ、ホームの表示も案内のアナウンスもありません。今思うと、よく辿りつけたなと感じるのですが、そんなアバウトなところが、なんとも旅のだいご味のようで、楽しめました。

ただ残念なのは、窓に描かれた落書きのおかげで、せっかくの景色が見えずらかったことです。日本では考えられない車両も、ギリシアのお国柄なのでしょう。

半日の移動を経て着いたカランバカは、何のことはない田舎町。猛暑の中、地図を頼りにホテルに着くと、二人とも夕方まで寝てしまいました。
旅も後半戦に入り、疲れがたまってきたようです。

空港からのバスを降りると、そこは猛暑の世界。島のように海からの心地よい風もなく、ギリシャの本当の夏を実感。
数か月前の暴動の爪痕を随所に、垣間見ながら、パルテノン神殿に。サントリーニ同様、この国は坂が多い。小高い丘の上にある神殿についた時には、ペットボトルのお茶は殆ど空になっていました。
しかし、苦労して登っただけに、景色は絶景。丘から見下ろすアテネの町並み、そして目の前に聳え立つ神殿は、圧倒的な迫力で歴史の重みを伝えてくるのです。

まさにギリシャの真骨頂でした。